하나님은 감사하는 자와만 일하십니다! 살전 3:1-13

하나님은 감사하는 자와만 일하십니다! 살전 3:1-13

본문 데살로니가전서 3:1-13
제목 하나님은 감사하는 자와만 일하십니다!

   1그러므로 우리는 참다 못하여 우리만 아테네에 남아 있기로 하고, 2우리의 형제요 그리스도의 복음을 전하는 하나님의 일꾼인 디모데를 여러분에게로 보냈습니다. 그것은 그가 여러분을 굳건하게 하고, 여러분의 믿음을 격려하여, 3아무도 이러한 여러 가지 환난 가운데서 흔들리지 않게 하려고 하는 것입니다. 여러분도 아는 대로, 우리는 이런 환난을 당하게 되었습니다. 4우리가 여러분과 함께 있을 때에 장차 우리가 환난을 받게 될 것이라고 여러분에게 미리 말하였는데, 과연 그렇게 되었고, 여러분은 그것을 알고 있습니다. 5그러므로 내가 참다 못하여 여러분의 믿음을 알아 보려고 그를 보냈습니다. 그것은 유혹하는 자가 여러분을 유혹해서 우리의 수고를 헛되게 만들지 못하게 하려고 한 것입니다.
   6그런데 지금 디모데가 여러분에게서 우리에게로 돌아와서, 여러분의 믿음과 사랑의 기쁜 소식을 우리에게 전해 주었습니다. 또 여러분이 우리를 늘 좋게 생각하고 있어서, 우리가 여러분을 간절히 보고 싶어한다고 전해 주었습니다. 7그러므로 형제자매 여러분, 우리는 여러분을 보고, 우리의 모든 곤경과 환난 가운데서도 여러분의 믿음으로 말미암아 위로를 받았습니다. 8여러분이 주님 안에 굳게 서 있으면, 이제 우리가 살아 있는 셈이기 때문입니다. 9우리가 우리 하나님 앞에서 여러분 때문에 누리는 모든 기쁨을 두고, 여러분을 생각해서 하나님께 어떠한 감사를 드려야 하겠습니까? 10우리는 여러분의 얼굴을 볼 수 있기를, 또 여러분의 믿음에서 부족한 것을 보충하여 줄 수 있기를 밤낮으로 간절히 빌고 있습니다.
   11하나님 우리 아버지와 우리 주 예수께서 우리의 길을 친히 열어 주셔서, 우리를 여러분에게로 가게 해주시기를 간구합니다. 12또 우리가 여러분을 사랑하는 것과 같이, 주께서 여러분끼리 서로 나누는 사랑과 모든 사람에게 베푸는 여러분의 사랑을 풍성하게 하고, 넘치게 해주시기를 빕니다. 13그래서 주께서 여러분의 마음을 굳세게 하셔서, 우리 주 예수께서 그분의 모든 성도들과 함께 오실 때에, 하나님 우리 아버지 앞에서 거룩함에 흠잡힐 데가 없게 해주시기를 빕니다.

   지난 2월 1일 뉴햄프셔주에서 열린 대통령 지명자를 위한 예비선거에서, 공화당 후보인 존 맥케인이 49%의 지지를 얻어 31%의 득표에 그친 George Bush 후보를 18%의 큰 표차로 따돌리는 이변을 기록하자, 전세계 언론이 경악하며, 앞으로의 향방을 조심스럽게 점치고 있습니다. 작년 12월 13일자 Time에는 John McCain 후보에 대한 profile을 다음과 같이 소개하고 있습니다.

   하노이의 감옥을 나올 무렵...그는 해군제독으로 평생을 바다에서 보냈던 할아버지와 아버지보다 더 위대한 전설이 되어버렸다...그러나 Ronald Reagan을 만나기...전까지만 해도, 그는 그저 유명한, 절름발이 전쟁영웅에 불과했다.
   1974년, 그 당시 California의 주지사로 있던 Reagan은, McCain을 Sacramento의 한 조찬기도에 초대했다. 전에 McCain은 결코 경건한 사람이 아니었다. 하지만 그날 아침 그는, 6x9 피트의 독방 토굴에 감금되었던 시절을 회고하면서, 그가 깨달은 사실을 쥐죽은듯이 조용한 청중에게 말하게 되었다. 그 독방 토굴의 벽에는, "나는 전능하신 하나님 아버지를 믿는다"는 증언이 새겨져 있었다. 그는 자기보다 먼저 그곳에 갇혔던 사람이 들쭉날쭉 새겨놓은 그 글귀를 읽었다. "그 말씀이 저를 2년 반 동안의 고독에서 저를 지켜주었습니다"하고 McCain은 청중을 향해 말했다. 그가 이 말을 마쳤을 때, California 주지사 Reagan은 물론 모든 청중이 흐느껴 울고 있었다.

   사람들이 McCain에게서 감동을 받는 것은, 단순히 그가 한 말 때문만이 아닙니다. 월맹군과 포로송환 문제를 협상하던 McCain의 아버지는 그를 우선적으로 빼내려 했습니다. 그러나 그는 다른 미군포로가 모두 석방되기 전까지는 안 된다고 거절했습니다. 사람들은 그의 이러한 영웅적 태도에서 더 큰 감명을 받았던 것입니다.

   오늘 본문에서 바울은 이런 말로 시작합니다:

   1그러므로 우리는 참다 못하여 우리만 아테네에 남아 있기로 하고, 2우리의 형제요 그리스도의 복음을 전하는 하나님의 일꾼인 디모데를 여러분에게로 보냈습니다. 그것은 그가 여러분을 굳건하게 하고, 여러분의 믿음을 격려하여, 3아무도 이러한 여러 가지 환난 가운데서 흔들리지 않게 하려고 하는 것입니다. 여러분도 아는 대로, 우리는 이런 환난을 당하게 되었습니다. 4우리가 여러분과 함께 있을 때에 장차 우리가 환난을 받게 될 것이라고 여러분에게 미리 말하였는데, 과연 그렇게 되었고, 여러분은 그것을 알고 있습니다. 5그러므로 내가 참다 못하여 여러분의 믿음을 알아 보려고 그를 보냈습니다. 그것은 유혹하는 자가 여러분을 유혹해서 우리의 수고를 헛되게 만들지 못하게 하려고 한 것입니다.

   바울이 디모데를 데살로니가에 보낸 것은, 데살로니가 교인들이, 그들의 동족에게서 고난을 받고 있다는 소식을 들었기 때문입니다 (2:14). 마치 사랑하는 아들을 월맹군의 손에 남겨둔 아버지처럼, 바울은 데살로니가 교인들을 걱정하고 있었습니다. 그러나 그는 McCain의 아버지처럼, 자식의 안전만을 걱정하지 않았습니다. 그는 그들의 믿음이 "여러 가지 환난 가운데서도 흔들리지 않기"를 바라고 있었던 것입니다 (3:3). 이 환난은, 그가 전에 예고했던 바이기도 했습니다 (3:4). 그런데 "과연 그렇게 되었고," 그는 "참다 못하여, [그들의] 믿음을 알아보려고 [디모데]를 보냈던" 것입니다 (3:5).

   그들이 겪는 고난은 이해할 수 없는 고난이었습니다. 그건 그 고난이, 그들의 잘못이나 어리석음 때문에 벌어진 것이 아니라, 예수를 믿는다는 것 때문에 벌어진 것이었기 때문입니다. 바울은 이런 고난에 대해 잘 알고 있었습니다. 그가 예수를 모를 때, 그도 Christian들에게 그런 고난을 가했던 장본인이었고, 예수를 영접한 뒤로는 유대인들에게 그런 고난을 받았던 사람이었기 때문입니다 (2:14). 그는 이 이해할 수 없는 고난이 "유혹자 (tempter)"가 되어, 그들을 믿음에서 떠나게 하고, 그의 수고를 헛되게 만들 수 있음을 잘 알고 있었던 것입니다 (3:5).

   그럼에도 불구하고, 바울은 하나님께, 그 고난을 그들에게서 제거해 달라고 기도 드리지 않습니다. 오히려 그들이 여러 가지 환난 가운데서도 믿음을 굳게 지켜나가기를 바라고 있습니다. 바울은 고난의 또 다른 모습을 보고 있는 것입니다. 13절에서 바울은 이렇게 적고 있습니다:

13그래서 주께서 여러분의 마음을 굳세게 하셔서, 우리 주 예수께서 그분의 모든 성도들과 함께 오실 때에, 하나님 우리 아버지 앞에서 거룩함에 흠잡힐 데가 없게 해주시기를 빕니다.

   바로 고난이, 우리를 거룩하게 만들어주고, 장차 주님 오실 날에 우리를 하나님 앞에서 흠잡힐 데 없게 해 준다고 하는 것입니다. 여기에 우리가 깊이 생각해야 할 점이 있습니다. 우리는 흔히, 매일 성경을 읽어나가고, 날마다 열심히 기도하는 사람이 경건한 삶을 살아갈 것이라고 가정합니다. 그리고 고난은 경건한 신앙생활을 방해하는 장애물이라고 생각합니다. 그러나 바울은, 고난이, 우리의 믿음을 강화시켜주고, 우리의 생활을 거룩하게 만들어주는 훈련도구라고 말하고 있는 것입니다. 경건하지 못했던 John McClain이 독방토굴 벽에 새겨진 "나는 전능하신 하나님 아버지를 믿는다"는 증언을 보고 하나님을 의지하는 사람이 되었듯이, 하나님은 고난을 통해서 우리를 믿음의 사람으로 만들어 가시는 것입니다.

   바울은 7-9절에서 이렇게 증거하고 있습니다:

7그러므로 형제자매 여러분, 우리는 여러분을 보고, 우리의 모든 곤경과 환난 가운데서도 여러분의 믿음으로 말미암아 위로를 받았습니다. 8여러분이 주님 안에 굳게 서 있으면, 이제 우리가 살아 있는 셈이기 때문입니다. 9우리가 우리 하나님 앞에서 여러분 때문에 누리는 모든 기쁨을 두고, 여러분을 생각해서 하나님께 어떠한 감사를 드려야 하겠습니까?

   고난을 잘 이겨나가고 있는 데살로니가 교인들을 보면서, 바울은 위로를 받았고 (3:7), 살아야 할 이유를 느꼈으며 (3:8), 기뻐했습니다 (3:9). 그래서 도대체 하나님께 어떻게 감사를 드려야 할지 모를 정도로, 그의 마음속엔 감사함이 넘쳤던 것입니다 (3:9).

   10-13절에는 바울의 기도가 소개되어 있습니다:

10우리는 여러분의 얼굴을 볼 수 있기를, 또 여러분의 믿음에서 부족한 것을 보충하여 줄 수 있기를 밤낮으로 간절히 빌고 있습니다.
   11하나님 우리 아버지와 우리 주 예수께서 우리의 길을 친히 열어 주셔서, 우리를 여러분에게로 가게 해주시기를 간구합니다. 12또 우리가 여러분을 사랑하는 것과 같이, 주께서 여러분끼리 서로 나누는 사랑과 모든 사람에게 베푸는 여러분의 사랑을 풍성하게 하고, 넘치게 해주시기를 빕니다. 13그래서 주께서 여러분의 마음을 굳세게 하셔서, 우리 주 예수께서 그분의 모든 성도들과 함께 오실 때에, 하나님 우리 아버지 앞에서 거룩함에 흠잡힐 데가 없게 해주시기를 빕니다.

   10-11절에는, McCain의 아버지가 월맹군의 포로로 잡혀 있는 아들을 그리워하듯이, 데살로니가 교인들을 보고 싶어하는 바울의 애절한 기도가 표현되어 있습니다. 그들을 낳은 것도 아니고, 불과 3주 동안 짧은 인연을 맺은 것에 불과했지만, 그의 마음속엔 그리움으로 가득 차 있었습니다. 그래서 꼭 그들을 다시 만날 수 있게 해 달라고 하나님께 간절히 기도 드리고 있는 것입니다.

   12절에선 그들 가운데 사랑이 풍성하도록 넘치게 해 달라고 기도하고 있습니다. Richard Foster는 "거짓된 사랑을 진실된 사랑으로부터 어떻게 구별할 수 있느냐?"하고 물은 뒤, 다음과 같이 쓰고 있습니다. "거짓된 사랑은 사랑하고 싶은 기분이 들 때만 하는 것이다." 도저히 사랑하고 싶은 마음이 들지 않을 때도 사랑하는 것이 진실된 사랑이라고 하는 것입니다.

   그러나 이 말은 상식적으로 잘 납득이 가지 않는 얘기입니다. 여러분, 어려움 당하면, 사람이 어떻게 됩니까? 다 남을 blame하게 됩니다. 사업에 망한 가정은 경제적으로만 실패하는 것이 아니라, 가정이 깨질 확률이 매우 높습니다. 돈이 없으니, 짜증나는 게 당연하고, 자꾸 상대방을 blame하게 되고, 가뜩이나 약해진 인내심이 폭발하여, 싸움이 잦아지고, 부부가 이혼하게 되고, 자녀가 가출하게 되며, 식구들 가운데 자살하는 사람이 생겨나는 것입니다. 그러니 "고난 가운데 더 넘치는 사랑을 나눈다"는 것은 거의 불가능한 일일 것입니다. 그럼에도 불구하고 바울은 이 불가능한 일을 놓고 기도하고 있습니다. 바울은 왜, 데살로니가 교인들이, 고난 가운데서도 사랑 넘치는 삶을 살도록 해달라고 기도하고 있는 것입니까?

   그 해답은 요한복음 13:34-35에 암시되어 있습니다. 거기에서 예수님은 이렇게 말씀하십니다:

34이제 나는 너희에게 새 계명을 준다. 서로 사랑하여라. 내가 너희를 사랑한 것과 같이, 너희도 서로 사랑하여라. 35너희가 서로 사랑하면, 모든 사람이 그것으로써 너희가 나의 제자인 줄을 알게 될 것이다.

   예수님이 이 말씀을 하실 때, 제자들이 평화로운 세상에서 살 것이라고 생각하며 말씀하신 것은 아닙니다. 오히려 그들도 예수님처럼 고난받을 것을 아시면서 하신 말씀입니다. 그러니 이 말씀을 데살로니가의 context에 비추어서 재해석해 보면, 이런 말씀이 됩니다. "이 세상의 제자들은, 고난이 닥쳐오면, 짜증을 부리고, 서로를 비난하며, 싸우다가, 와해될지도 모른다. 그러나 너희들은, 고난이 닥쳐오면, 서로 아껴주고, 격려하며, 잘 붙들어주어라. 그러면 너희가 나의 제자인 줄 세상 사람들도 알게 될 것이다."

   여러분, 예수님의 제자가 되는 비결이 바로 여기에 있습니다. 예수님의 제자가 되는 길은, 성경을 많이 연구하고, 기도를 많이 하고, 교회 일 많이 하고, 제자훈련 프로그램에 가입해서 교육받는 데에 있는 것이 아니라, 고난 가운데서 더욱 풍성한 사랑을 나누는 데에 있는 것입니다. "너희가 서로 사랑하면, 모든 사람이 그것으로써 너희가 나의 제자인 줄을 알게 될 것이다." 고난 가운데서 더 사랑을 깊이 나누는 것이, 가장 좋은 제자훈련 프로그램인 것입니다.

   그렇다면 사랑이란 대체 어떤 것입니까? 어떻게 하는 것이 진실된 사랑을 나누는 것입니까? 그 해답이 데살로니가전서 5:14-18에 암시되어 있습니다.

14형제자매 여러분, 여러분에게 권면합니다. 무질서하게 사는 사람들을 훈계하고 마음이 약한 사람을 격려하고 힘이 없는 사람을 도와주고, 모든 사람에게 오래 참으십시오. 15아무도 악으로 악을 갚지 말고 도리어 서로에게 모든 사람에게 항상 좋은 일을 하려고 애쓰십시오. 16항상 기뻐하십시오. 17끊임없이 기도하십시오. 18모든 일에 감사하십시오. 이것이 그리스도 예수 안에서 여러분에게 바라시는 하나님의 뜻입니다.

   먼저 "무질서하게 사는 사람을 훈계하라" 그랬습니다. 사랑은 모든 것을 용납하는 것이 아니라, 바른 길을 가르치는 것입니다. 또 "마음이 약한 사람을 격려하라" 그랬습니다. 사랑은 남의 의욕을 꺾는 것이 아니라, 실패한 자에게 소망을 주는 것입니다. 또 "힘이 없는 사람을 도와주라" 그랬습니다. 사랑은 남을 넘어지게 하는 것이 아니라, 넘어진 자를 일으켜 주는 것입니다. 또 "모든 사람에게 오래 참으라" 그랬습니다. 사랑은 자기가 특별히 아끼는 사람이나 자기 자신에게만 관대한 것이 아니라, 모든 사람에게 관대한 것입니다. 그리고 "항상 기뻐하고, 끊임없이 기도하고, 모든 일에 감사하라" 그랬습니다. 문제가 첩첩이 쌓여 있고, 갈수록 어려움만 계속되는데, 내 인생도 제대로 handle하기 어려운데, 어떻게 남을 도와주고, 항상 기뻐하며, 쉬지 않고 기도할 수 있겠습니까? 바로 이 모든 사랑의 비결은 "모든 일에 감사하는 것"에 달려 있습니다.

   몇 주전에 제 아내가, 아이들을 학교에 보내주기 위해서 차를 뒤로 몰다가, 뒤에 있는 차를 들이받았습니다. 등교시간이 늦어져서, 마음이 급했던 터라, 그만 뒤도 돌아보지 않고, 차를 차고에서 빼내다가 사고를 내고만 것입니다. "아니, 누가 차를 거기다 세워놨어요?" 아이들을 학교에 보내고 온 아내의 얼굴엔 짜증으로 가득했습니다. 저는 입을 열었습니다. "아침엔 jogging하는 사람들도 많은데, 사람 안 다치길 다행이야. 이 사고에서 모두 무사했고, 아이들 예쁘게 크고 있으며, 하나님이 또 우리를 예쁘게 봐주시는데, 얼마나 감사해? 얼굴 좀 피고, 웃으며 삽시다."

   우리 부부는 이 사고를 통해서 한 가지 귀한 교훈을 깨달았습니다. 즉, "감사해야만 사랑할 수 있다"는 것입니다. 인생에는 갖가지 사고와 어려움이 생깁니다. 이때 감사할 줄 모르면, 불평하고, 남 원망하다가, 좋아야 할 모든 인간관계를 그르치고 맙니다. 그러나 어떤 환난 속에서도 감사할 줄 알면, 그 마음속에 기쁨과 평화가 넘치고, 서로를 더욱 깊이 사랑할 수 있게 되는 것입니다. 이렇게 어려움이 생기면 생길수록, 사탄은 우리에게서 감사를 발견 못하게 만듭니다. 그것만 못하게 하면, 서로 미워하고, 믿음에서 멀어지는 일은 자동적으로 되기 때문에, 사탄은 어떻게 해서든지, 우리를 감사에 대해 눈멀게 하려고 안간힘을 쓰는 것입니다. 그러므로 사탄의 유혹을 이기는 비결은 바로, 무슨 일을 만나든지 감사를 발견하는 것입니다. 감사만 발견하면, 우리는 사랑할 수 있고, 장차 주님이 오실 때, 하나님 앞에 흠없는 자로 설 수 있는 것입니다 (3:13).

   오늘날 여러분이 겪고 있는 고난은 무엇입니까? 어떤 어려움이 여러분의 영적 눈을 어둡게 만들고 있습니까? 무슨 일을 만나든지, 믿음 없는 사람처럼 감사할 수 없는 조건들만 생각하는 것이 아니라, 그리스도인답게 감사할 수 있는 조건들을 발견하십시오! 하나님은 감사하는 자와만 일하십니다!

Text 1Thessalonians 3:1-13
Title God works with those in gratitude alone!

   1Therefore when we could bear it no longer, we decided to be left alone in Athens; 2and we sent Timothy, our brother and co-worker for God in proclaiming the gospel of Christ, to strengthen and encourage you for the sake of your faith, 3so that no one would be shaken by these persecutions. Indeed, you yourselves know that this is what we are destined for. 4In fact, when we were with you, we told you beforehand that we were to suffer persecution; so it turned out, as you know. 5For this reason, when I could bear it no longer, I sent to find out about your faith; I was afraid that somehow the tempter had tempted you and that our labor had been in vain.
   6But Timothy has just now come to us from you, and has brought us the good news of your faith and love. He has told us also that you always remember us kindly and long to see us--just as we long to see you. 7For this reason, brothers and sisters, during all our distress and persecution we have been encouraged about you through your faith. 8For we now live, if you continue to stand firm in the Lord. 9How can we thank God enough for you in return for all the joy that we feel before our God because of you? 10Night and day we pray most earnestly that we may see you face to face and restore whatever is lacking in your faith.
   11Now may our God and Father himself and our Lord Jesus direct our way to you. 12And may the Lord make you increase and abound in love for one another and for all, just as we abound in love for you. 13And may he so strengthen your hearts in holiness that you may be blameless before our God and Father at the coming of our Lord Jesus with all his saints.

   Time, Dec. 13, 1999, introduces John McCain's profile as follows:

   By the time he came out of his Hanoi prison, John McCain...the son and grandson of admirals forever at sea, he had spent more time with their legends than with the men themselves...But it was not until he was home, a famous, crippled war hero, that he met Ronald Reagan...
  Reagan was Governor of California in 1974, when he invited McCain to a prayer breakfast in Sacramento. McCain has never been a particularly reverent guy; but that morning he found himself telling the silent crowd about a discovery he made when he was thrown into solitary confinement in a 6-ft. by 9-ft. hole in the ground. On the wall was etched a testimony, scratched into the stone by a previous occupant: "I believe in God, the Father Almighty," read the jagged writing. The words sustained him, McCain told the crowd, through his 2 1/2-year solitude. When he finished, the audience, including the Governor, was sobbing...
The story has helped protect him from his own faults, his ethical lapses, his ugly outbursts, the abandoned first marriage, because he admits to failures that sound more heroic than most people's successes, and it is hard to judge someone who has made choices most civilians can't even imagine. It's not just that he survived being hung by ropes from two broken arms and beaten senseless; it's that when his captors learned of his famous father and offered to let him go home, he refused unless they let the rest of the prisoners go as well.

   In our text Paul begins his word:

   1Therefore when we could bear it no longer, we decided to be left alone in Athens; 2and we sent Timothy, our brother and co-worker for God in proclaiming the gospel of Christ, to strengthen and encourage you for the sake of your faith, 3so that no one would be shaken by these persecutions. Indeed, you yourselves know that this is what we are destined for. 4In fact, when we were with you, we told you beforehand that we were to suffer persecution; so it turned out, as you know. 5For this reason, when I could bear it no longer, I sent to find out about your faith; I was afraid that somehow the tempter had tempted you and that our labor had been in vain.

   The reason why Paul sent Timothy to Thessalonica was that he had heard Thessalonian Christians were suffering by their compatriots (2:14). Just as John McCain's father worried about his son captured by Vietcongs, Paul did about them in persecution. But he was more anxious about their faith rather than their security in face of adversities (3:3) which he had predicted beforehand (3:4). "It turned out" as he told before (3:4), "when he could bear it no longer, he sent to find out about their faith" (3:5).

   As you are informed, the suffering Thessalonians had was not caused by their mistakes, nor by foolishness, but by their believing in Jesus. Then, Paul should have prayed to God for removing such senseless suffering from them. Nevertheless, he wished they would keep their faith firmly in face of troubles because he was seeing the other aspect of suffering. In v 13 Paul testifies:

13And may he so strengthen your hearts in holiness that you may be blameless before our God and Father at the coming of our Lord Jesus with all his saints.

   The other aspect is that suffering would make them holy and blameless before God's presence at the coming of the Lord Jesus. Here lies what we must ponder. Most Christians often presume that those who read the Scriptures and pray to God day by day may be holy and sanctified. But Paul testifies that suffeirng is the training tool of God to strengthen our faith and to make our life holy and sanctified. Just as John McCain, not a pious guy, came to trut God seeing the testimony carved on the wall of the 6 ft by 9 ft hole, "I believe in God, the Father almighty," God carves trust and obedience in our soul through suffering.

   In vv 7-9 Paul says:

7For this reason, brothers and sisters, during all our distress and persecution we have been encouraged about you through your faith. 8For we now live, if you continue to stand firm in the Lord. 9How can we thank God enough for you in return for all the joy that we feel before our God because of you?

   Thessalonians' standing firmly in the Lord made Paul encouraged (3:7), identify his beling alive (3:8), and feel joy (3:9). For those reasons, he couldn't help giving thanks to God (3:9).

   In vv 10-13 Paul writes his prayer for young Thessalonian Christians:

10Night and day we pray most earnestly that we may see you face to face and restore whatever is lacking in your faith.
   11Now may our God and Father himself and our Lord Jesus direct our way to you. 12And may the Lord make you increase and abound in love for one another and for all, just as we abound in love for you. 13And may he so strengthen your hearts in holiness that you may be blameless before our God and Father at the coming of our Lord Jesus with all his saints.

   In this prayer, especially vv 10-11, Paul expresses his missing Thessalonain Christians, just as Mr. McCain so missed his son captured by the communists. In v 12 he prays that the Lord may make them increase and abound in love for one another and for all. But as you have experienced, it is almost impossible to love more in face of failures, troubles, and sufferings. Why must young Thessalonian Christians love more under such worst circumstances? Jesus gives the answer to that question in the gospel of John 13:34-35:

34I give you a new commandment, that you love one another. Just as I have loved you, you also should love one another. 35By this everyone knows that you are my disciples, if you have love for one another.

   When Jesus said this, he knew his disciples would be senselessly beaten, severly tortured, and cruelly murdered. His new commandment must be accomplished even under the extreme persecutions. Why must we love one another and all? It is because by this everyone knows that we are Jesus' disciples. Love for one another and all in face of suffering is the best disciple-making program.

   Then, what is love? How can you love more in face of troubles? The answer is written in 1Thessalonians 5:14-18:

14And we urge you, beloved to admonish the idlers, encourage the faint hearted, help the weak, be patient with all of them. 15See that none of you repays evil for evil, but always seek to do good to one another and to all. 16Rejoice always, 17pray without ceasing, 18give thanks in all circumstances; for this is the will of God in Christ Jesus for you.

   Here Paul says, Love is admonishing the idlers, engouraging the faint hearted, helping the weak, being patient with all of them, rejoicing, praying without cease. Can you imagine that such things can be possible under suffering after suffering? Can you do that? By what? You can do that by giving thanks to God in all circumstances.

   A few weeks ago my wife hit Rev. Cha's car when she tried to drive back through the garage door. After the crash she got so nervous and complained, "Who parked that car there?" When she came back home after riding my sons to school, I began to say, "It is so lucky that you did not hit any person as you know there are many jogging people at this time. How grateful our God is, that he kept you and our children safe in this accident and regards us so precious! Let's smile and give thanks to the Lord!"

   The tempter wants you blind of gratuitous love, so that you may be away from steadfast trust in God and fail to love more. The only way to defeat such enemy is to give thanks to God. When you give thanks to God, you can love one another and all, stand blameless before God at the comin of our Lord Jesus (3:13).

   What suffering do you have? What makes you spiritually blind? Whatever may come, find gratiful conditions in there and give thanks to God. God works with those in gratitude alone!