저는 여행을 떠나기만 하면, 가족이 그리워지고, 교인들이 보고싶어집니다. 세미나에 참석을 하면, 주최측에서 좋은 식사를 제공할 때가 있습니다. 그런 음식을 대하게 되면, 나만 그런 음식을 먹는 것 같아, 참 미안한 생각이 들곤 합니다. 언젠가 달라스에서 열린 세미나에 참석해서, 제 앞에 앉으신 어떤 목사님에게 저의 이런 느낌을 말씀드렸더니, "목사님은 참 사랑이 많으신 분이시군요! 목사님 교인들은 참 복받은 교인들입니다!" 하시더군요. 제가 사랑이 많은 사람인지는 잘 모르겠지만, 어린 시절을 회상해보면, 좋은 음식이 생기면, 그걸 먹지 않고, 온 식구가 다 올 때까지 기다렸던 적이 많았던 것 같습니다. 그래서 70년대의 저항시인인 김지하라는 분은, 교회를 "밥상공동체"라 정의하기도 했습니다.

   오늘 본문에서 바울은 데살로니가 교인들에 대한 그리움을 다음과 같이 표현하고 있습니다:

   17형제자매 여러분, 우리가 잠시 여러분을 떠난 것은 얼굴이요, 마음은 아닙니다. 우리는 얼굴을 마주하고 여러분을 볼 수 있기를 간절히 바라고 있습니다. 18그러므로 우리는 여러분에게로 가려고 하였고, 특히 나 바울은 한 두 번 가려고 해 보았습니다. 그러나 사탄이 우리를 방해하였습니다. 19우리 주 예수께서 오실 때에 그분 앞에서, 우리의 희망이나 기쁨이나 자랑할 면류관이 무엇이겠습니까? 그것은 여러분이 아니겠습니까? 20여러분이야말로 우리의 영광이요, 기쁨입니다 (살전 2:17-20).

   바울이 왜 데살로니가 교인들을 그토록 그리워했을까요? 오랜 정분이 있는 것도 아니고, 많은 것을 받은 것도 아닐 텐데...무엇이 바울로 하여금 데살로니가 교인들을 보고 싶어하고, 그들을 영광과 기쁨으로 여기게 만들었을까요? 그건 바로 영의 양식을 함께 나누었기 때문입니다. 지난 본문 13절에서 바울은, "우리가 하나님께 끊임없이 감사하는 것은, 여러분이 우리에게서 하나님의 말씀을 받을 때에, 사람의 말로 받아들이지 않고, 실제 그대로, 하나님의 말씀으로 받아들였기 때문입니다"라고 썼습니다. 목회자의 가장 큰 영광, 목회자의 가장 큰 기쁨은, 목회자가 전하는 말씀을 교인들이 하나님의 말씀으로 알고, 순종하여, 복된 신앙생활을 하는 것일 것입니다. 목회자가 할 수 있는 가장 중요한 기능은 영의 양식을 함께 나누는 일이요, 교인들이 그 양식을 먹고 건강하게 자라나고 성숙된 삶을 사는 것을 볼 때, 목사는 영광과 기쁨을 얻게 되는 것입니다. 그래서 예수님은 접대하는 일에 분주해 말씀 듣는 일에 소홀한 마르다보다, 그런 일 잘 못해도 말씀 듣는 일에 열중했던 마리아를 더 칭찬하셨는지도 모르겠습니다.

   이 편지에 깊게 깔려 있는 하나의 특징은 임박한 종말론입니다. 2:19에서 바울은, "우리 주 예수께서 오실 때에 그분 앞에서, 우리의 희망이나 기쁨이나 자랑할 면류관이 무엇이겠습니까?"라고 묻고 있습니다. 또 3:13에서는 "그래서 주께서 여러분의 마음을 굳세게 하셔서, 우리 주 예수께서 그분의 모든 성도들과 함께 오실 때에, 하나님 우리 아버지 앞에서 거룩함에 흠잡힐 데가 없게 해주시기를 빕니다"라고 쓰고 있습니다. 바울은 주님이 곧 오실 것이라는 생각을 하며 산 사람입니다. 가르치는 사람이 그런 생각을 품었으니, 배우는 사람들도 그런 생각을 하며 살았을 것입니다.

   이 임박한 종말의 사상은 예수님에게로 소급이 됩니다. 나사로가 죽었을 때, 그의 누이인 마르다가, 늦게 도착하신 예수님을 붙들고 이렇게 원망합니다. "주님, 주님이 여기 계셨더라면, 내 오라버니가 죽지 않았을 것입니다." 그러자 예수님이 그녀에게 말씀하셨습니다. "25나는 부활이요 생명이니, 나를 믿는 사람은 죽어도 살고, 26살아서 나를 믿는 사람은 영원히 죽지 않을 것이다" (요 11:25-26). 예수님도 종말이 곧 오리라 믿으셨던 것입니다.

   사도행전에는 예수님이 승천하시는 모습이 묘사되어 있습니다. "10예수께서 올라가실 때에, 그들이 하늘을 쳐다보고 있는데, 갑자기 흰 옷을 입은 사람 둘이 그들 곁에 서서 11'갈릴리 사람들아, 어찌하여 하늘을 쳐다보면서 서 있느냐? 너희를 떠나서 하늘로 올라가신 이 예수는, 하늘로 올라가시는 것을 너희가 본 그대로 다시 오실 것이다'하고 말하였다" (행 1:10-11). 예수님이 분명히, "살아서 나를 믿는 사람은 영원히 죽지 않을 것이다" 말씀하셨고, 또 "하늘로 올라가신 이 예수는...너희가 본 그대로 다시 오실 것"이라고 성경이 증거하고 있기 때문에, 사도들도 "예수님이 우리 시대에 오실 것"이라고 가르쳤고, 1세기의 그리스도인들은 그렇게 믿었던 것입니다.

   그러나 오리라 한 예수님이 오시질 않는 것입니다. "예수님이 착각하신 것일까? 아니면 우리가 잘못 들었나?" 살아서 믿는 사람은 영원히 죽지 않을 거라 말씀하셨는데, 사도들이 하나 둘씩 순교들 당하고, 신자들이 적지 않게 처형을 당하고, 나이든 신자들이 하나둘씩 죽어가는데도, 오리라 한 예수님은 오시질 않는 것입니다.

   "예수님은 과연 언제 다시 오실까?" 이 문제에 대해서 명쾌하게 답을 내린 사람은 지금까지 아무도 없습니다. 그리스도인이 지금까지 내려온 결론은, "아마 '복음이 온 세상에 전파되어서, 모든 민족에게 증언될' 때일 것이다 (마 24:14). 그러나 종말은 도적같이 임할 것이다 (마 24:43-44). 예수님이 말씀하신 대로, '36...그 날과 그때는 아무도 모른다. 하늘의 천사들도 모르고, 아들도 모르고, 오직 아버지만 아신다...42그러므로 깨어 있어라'"입니다 (마 24:36, 42). 이 임박한 종말의 문제는 지금도 해결하기 어려운 신학적 난제 가운데 하나입니다.

    그러니 초대교회는 큰 위기에 직면하게 된 것입니다. 그런데 참 아이러니한 것은, 이 위기가, 교회를, 박해 속에서도 성장하게 하고, 오늘날의 그리스도교가 되게 한 중요한 원동력이 되었다고 하는 사실입니다. 초대 교회 그리스도인들은, 비록 이 문제를 논리적으로 명쾌하게 설명할 순 없었지만, 임박한 종말을 거짓으로 여기지 아니하고, 하나님의 말씀으로 받아들였던 것입니다. 임박한 종말의 사상은 크리스천의 삶에 다음과 같은 세 가지 커다란 변화를 가져왔습니다.

   첫째로, "죽고 사는 문제가 아니면 싸우지 말자"하는 것입니다. 어떤 이슈가 발생했을 때, 초대교회 그리스도인들은, "그게 우리의 영생에 관련된 문제냐?"하는 것을 물었습니다. 그리고 그것이 우리의 영생을 가로막는 일만 아니라면, 다른 사람들과 다투지 않았습니다.

   둘째로, "판단은 주께 맡기자"하는 것입니다. 유대인의 가장 큰 문제가 바로 남을 판단하는 것입니다. 의무에 깊이 관심하는 사람은, 남을 판단하고 정죄하는 경향이 있습니다. 그건 종교 영역이 아니더라도 어디에서나 벌어지는 일입니다.

   TV의 Talk Show를 가만히 보면, 자기 일이 아닌데도, 거품을 물고 비난을 퍼붓는 사람들이 있습니다. 물론 그 쇼에 출연하는 사람들이 황당무게한 사람들이 많습니다. 하지만 남을 도덕적으로 비난할 수 있을 만큼 의로운 사람은 이 세상에 아무도 없습니다. 종교에 관한 한 더더욱 그렇습니다. 하나님 앞에서 의롭다고 자처할 수 있는 사람 아무도 없습니다. 로마서 3:9에서 사도 바울은 이렇게 주장합니다. "의인은 없나니, 하나도 없다." 사실 이건 바울의 창작이 아니라, 이미 구약성서에 쓰여져 있는 말입니다. 그는 단지 시편 14편을 인용했을 뿐입니다. 남을 판단하고 정죄할 만큼 의로운 사람은 하나도 없는 것입니다. 그래서 예수님은, 마태복음 7장에서, "남을 판단하지 말고, 네 잘못이나 깨닫고 고쳐라"하고 말씀하셨고, 간음한 여인을 돌로 치려하는 군중을 향해, "죄 없는 사람이 먼저 돌로 쳐라"하고 말씀하셨던 것입니다.

   셋째로, "책임 있게 살자"하는 것입니다. 예수님이 언제 오실지 모르니, 그분이 언제 오시든지 부끄럽지 않은 모습으로 살아가자는 것입니다.

   여러분, 우리가 얼마나 "돈, 돈!"하며 살아갑니까? 아무리 좋았던 관계도 돈 때문에 틀어지고, 돈 때문에 나를 낳아주시고 키워주신 부모님도 살해하고, 돈 때문에 남편과 아내가 이혼하고, 용돈 적게 준다고 자녀가 가출하고...돈 때문에 얼마나 많은 사람들이 상처받고 좋아야 할 관계들이 깨집니까? 그런데 초대교회에 성령이 임했을 때에 어떤 일이 벌어졌습니까? 모든 사람들이, 자기 소유를 다 팔아, 함께 나누어 가졌습니다 (행 2:44-45). 이것이 가능했던 이유는, 예수님이 곧 오실지도 모른다고 믿었기 때문입니다. 어차피 종말이 오면, 지금 가지고 있는 거 다 필요 없기 때문입니다.

   그러니 크리스천은 돈 있다고, 사치를 부려서는 안됩니다. 재산을 어느 자식에게 얼만큼 물려주어야 할지 걱정할 필요도 없습니다. 주님이 언제 오실지 모를 일이기 때문입니다. 이 청교도 정신이 오늘의 미국이 있게 한 것입니다. 내가 가진 것이 내 것이 아니라고 하는 것입니다. 주님께서 맡겨주신 것이기 때문에, 주님을 위해서, 이웃을 위해서 사용해야 한다는 것입니다. 이 donation 문화가 사회의 어두운 구석구석을 밝게 하고, 희망을 잃은 사람들에게, 그래도 이 세상은 하나님이 계시기에 살만한 곳이라는 점을 일깨워주어 온 것입니다.

   사실 책임 있게 산다는 것은 돈에만 국한 된 일이 아닙니다. 모든 인간 활동에 다 해당되는 일입니다. 우리가 가진 시간, 에너지, 재능, 지혜...이 모든 것들을 우리는 책임 있게 사용해야 합니다. 내가 왜 내 인생을 책임 있게 살아야 하느냐? 그건 종말이 언제든지 올 수 있고, 그때에는 누구나 하나님 앞에서 그 동안 어떻게 살았는지 계산해야 하기 때문입니다.

   이런 생각, 즉, "죽고 사는 문제가 아니면 싸우지 말자", "판단은 주께 맡기자", "책임 있게 살자"는 생각이 그리스도인의 lifestyle에 엄청난 변화를 가져왔고, 칼로 위협하던 로마제국이 도리어 그들의 삶에 감동을 받아 백기를 들기에 이르렀던 것입니다.

   "오늘날 그리스도인들은 많아지는데, 사회는 왜 이 모양이냐?"하는 질문을 종종 듣게 됩니다. 그건 크리스천은 많은데 Christian life가 없기 때문입니다. 하나님이 왜 우리를 당신의 자녀로 부르시고, 구원해 주셨을까? 이런 질문에 대해 사도 바울은, "하나님께 합당하게 살아가게 하려는 것"이라고 답변합니다 (살전 2:12). 에베소서 2장에서 그는 또 이렇게 증거합니다. "8여러분은 믿음으로 말미암아 은혜로 구원을 받았습니다. 이것은 여러분에게서 난 것이 아니요, 하나님의 선물입니다. 9구원이 행위에서 난 것이 아님은, 아무도 그것을 자랑할 수 없게 하려고 하시는 것입니다. 10우리는 하나님의 작품입니다. 선한 일을 하게 하시려고 하나님께서 그리스도 예수 안에서 우리를 만드셨습니다. 하나님께서 이렇게 준비하신 것은 우리가 선한 일을 하면서 살아가게 하시려는 것입니다" (엡 2:8-10). 하나님은 우리에게 크리스천다운 삶을 기대하고 계신 것입니다.

   바울은 데살로니가 교인들과 3주 동안 짧은 인연을 맺었지만, 그들을 몹시 보고 싶어했습니다. 그가 그들을 그토록 그리워한 이유는 그들이 말씀을 소중하게 생각했고, 그 말씀이 그들의 삶을 바꾸어놓을 것을 알았기 때문입니다. 그래서 바울은 데살로니가 교인들을 가리켜서, "여러분이 나의 영광이요 자랑입니다"하고 고백했던 것입니다.

   여러분, 신앙은, 생활 속에서 하나님의 말씀에 항복하는 것입니다. 도적 같이 임할 그날을 생각하며, 죽고 살 문제가 아니면 싸우지 않고, 판단은 주께 맡기며, 책임 있게 사는 것입니다. 우리가 생활 속에서 하나님께 항복할 때에, 세상 사람들이 우리에게 항복하게 될 것입니다. 하루하루의 생활 속에서 그분께 항복한 사람은, 마지막 날 친구로 드러날 것이고, 하루하루의 생활 속에서 자기 주장을 고집한 사람은, 마지막 날 원수로 드러날 것입니다. 여러분은 하나님의 친구입니까, 아니면 그분의 원수입니까?


Text  1Thessalonians 2:17-20, 3:13
Title  Are you friends or enemies?

Chapter2    17As for us, brothers and sisters, when, for a short time, we were made orphans by being separated from you--in person, not in heart--we longed with great eagerness to see you face to face. 18For we wanted to come to you--certainly I, Paul, wanted to again and again--but Satan blocked our way. 19For what is our hope or joy or crown of boasting before our Lord Jesus at his coming? Is it not you? 20Yes, you are our glory and joy!...3:13And may he so strengthen your hearts in holiness that you may be blameless before our God and Father at the coming of our Lord Jesus with all his saints.


Whenever I travel out of town, I miss my family and members. Whenever I am treated with good quality of food, I feel very sorry that I eat such food without sharing with you. Oneday I visited a seminar held at Dallas and was treated with good food. I confessed to the other pastor my guilty feeling whenever I eat good food without sharing with my family and members. He replied, "You are a pastor of love. Blessed are your family and congregation!" I don't know I am such a person. As I reminisce of my childhood, if I happened to eat good food, I waited until all family gathered together around the table. We were so poor at that time! For this reason Jiha Kim, the poet of 1970s, seemed to call Christian Church as the community of meal table.

In our text Paul expresses how much he is missing Thessalonian Christians:
"17As for us, brothers and sisters, when, for a short time, we were made orphans by being separated from you--in person, not in heart--we longed with great eagerness to see you face to face. 18For we wanted to come to you--certainly I, Paul, wanted to again and again--but Satan blocked our way. 19For what is our hope or joy or crown of boasting before our Lord Jesus at his coming? Is it not you? 20Yes, you are our glory and joy!"
Why was he so missing them? It was not because he had long friendship with them, nor because he was given so much from them. What made him miss them so much? It was sharing of the spiritual meal. In 2:13, as we read last Sunday, Paul writes, "We also constantly give thanks to God for this, that when you received the word of God that you heard from us, you accepted it not as a human word but as what it really is, God's word." Thessalonians' sharing the word of God made Paul feel so glorious and joyful because he knew they would eat such spiritual food and grow up healthy and mature. For this reason Jesus seems to regard as better Mary who listened to his saying than Martha who was busy making food for him.

In this letter the idea of immanent eschatology is so pervasive. In 2:19 Paul asks, "For what is our hope or joy or crown of boasting before our Lord Jesus at his coming?" In 3:13 he also mentions, "And may he so strengthen your hearts in holiness that you may be blameless before our God and Father at the coming of our Lord Jesus with all his saints." Paul believed the coming of Christ would be soon in his lifetime. He taught like that, and his people believed so.

The idea of immanent eschatology began from Jesus. When Nazarus died, Martha, his sister, complained about Jesus' late coming. Jesus said, "25I am the resurrection and the life. Those who believe in me, will live, 26and everyone who lives and believes in me will never die" (Jn 11:25-26). Certainly Jesus believed immanent eschaton, the end of the world and the beginning of the new world.

In the first chapter of Acts Luke describes the ascension of Christ, "10While he was going and they were gazing up toward heaven, suddenly two men in white robes stood by them. 11They said, 'Man of Galilee, why do you stand looking up toward heaven? This Jesus, who has been taken up from you in heaven, will come in the same way as you saw him go into heaven'" (Acts 1:10-11). The first century Christians believed this passages be true.
The problem was that Jesus who was promised to come did not come. "Was Jesus not led by an illusion? Were we not told correctly?" Even though Jesus clearly said, "everyone who lives and believes in me will never die," apostles were getting murdered by persecution, and old Christians were dying one by one, Jesus promised to come would not come.

When will, on earth, Jesus come? To this question nobody has, so far, made a crystal-clear answer. The best theological resolution ever made to date is: first, the day of his coming will be when the "good news of the kingdom will be proclaimed throughout the world, as a testimony to all the nations" (Mt 24:14); second, that day will come like thief's coming (Mt 24:43-44); and third, "36...about the day and hour no one knows, neither the angels of heaven, nor the Son, but only the Father...42Keep awake therefore" (Mt 24:36, 42).

The early Christians were confronted with a big crisis. Ironically speaking, however, that crisis precipitated the Christian Church to grow up in spite of cruel persecutions and to become the present feature. The first century Christians, if unable to explicate the issue of immanent eschaton, consider it not as false teaching but as the word of God. That teaching brought about three major changes in their attitude.

First, they began to think, "Don't fight if a conflict is not a matter of life or death." In face of conflicts, the early Christians asked, "Are they the stumbling block of eternal life?" If not, they would not fight.
Second, they began to think, "Judgment belongs to the Lord." The biggest problem of the Jews was judging others. Whoever concerns duties tends to judge and condemn others. It happens anywhere.

When I watch TV talk shows, I often witness some audiences shout against the guests and blames them. Of course the guest may have many problems in their life. But no one is righteous enough to judge and blame. It is more true to religious arena. Nobody can claim one's own righteousness before God. In Romans 3:9 Paul asserts, "There is no one who is righteous, not even one." Virtually it is not his own version. It is a quotation from the Old Testament, Ps 14. In Matthew chapter 7 Jesus said, "Do not judge but realize your problems and remove them first." And when the self-righteous crowd tried to stone an adulter woman, he said, "One who has not committed sin, stone first."

Third, they began to think, "Let's live responsibly therefore." Since nobody knows when the Lord will come, then they determined to live worthy of being called as the children of God.

The idea of immanent eschaton had changed the attitude of the early Christians in the way, "Don't fight if a conflict is not a matter of life or death", "Judgment belongs to the Lord", and "Let's live responsibly therefore." Such attitudes transformed Christian lifestyle and the Roman rulers who threatened their lives were moved by their Christian living.
Faith is to surrender yourselves to God. It is to have the realistic vision of the coming of the Lord like thief's and not to fight if the problem is not a matter of eternal life or eternal punishment, not to judge others, and to live responsibly. When you surrender yourselves to God, the world which tries to make you surrender will be surrendered by your Christian living. Whoever surrenders to God in everyday life will be revealed as his friend, while whoever persists one's own way in everyday life as his enemy. What would you like to be, his friend or his enemy?