1. 중년기 위기(Middle life Crisis)의 정의
중년기 위기라는 용어는 최초로 쟈크(Jacques)가 사용하였는데, 그는 인생의 유한성에 대한 인식이 중년기 위기감의 주된 주제라고 하였다. 즉 그는 지난 수세기 동안의 저명한 예술가의 작품을 분석하면서 30대 후반에서 40대 초의 예술가의 작품에 극적인 변화가 발생함을 발견하고 이것은 자신의 사망에 대한 인식에 기인한 것이라고 보았다. 중년기의 위기는 발달 위기에서 나온 것으로 변화과정을 포함하는 내용으로 인성이나 가치관, 행동변화를 초래하는 혼돈감(Ciernia 1985), 또는 인생주기의 각 단계에 극복해야 할 과업에 수반되는 도전감(Klauger & Klauger 1984), 혹은 개인이 적응해 나갈 수 없는 일로 인해 발생하는 무력감에서 기인하는 실망감(Craig 1983)등으로 정의된다. 파렐라 로젠버그(1981)는 고립감, 절망감, 초조감 그리고 긴장감이 신체적 증세로 나타나는 것 등을 모두 포함하는 다양한 개념으로 정의하였다.6)
이와같이 중년기 위기는 중년기로의 변화와 적응과정에서 긴장감이나 실망감 등의 증세를 보인다는 것으로 적어도 자신의 인생에 대해 회의감을 나타낸다는 것이며, 과거 및 현재의 삶과 활동에 대한 부정적 견해로 정의할 수 있다.
중년기가 특히 긴장과 갈등, 상실감의 시기라는 부정적 견해를 지지하는 연구에서는 중년기를 ‘제2의 사춘기’(middlescence), 또는 노부모와 성인 자녀의 중간에서 이중의 역할을 수행해야 한다는 관점에서 ‘양쪽에서 협공받는 세대’ (sandwich generation, caught generation)등의 용어로 표현하고 있으며(Vincent 1972), 자녀 독립에 따른 부모역할의 감소라는 관점에서 ‘빈 보금자리기’(empty-nest period) (Duvall 1977)로 표현하기도 한다.7)
중년기에 있어서의 특유의 심리, 사회적인 불안정을 중년의 위기라고 하는데, 중년인 사람 모두가 정신적인 장애에 빠져든다는 의미는 아니다. 대개의 경우는 막연하게 인생에의 환멸과 인생의 정체감, 혹은 피폐감, 압박감, 가벼운 초조 등이 중년기 위기에 있어서의 주된 징후로 나타나고 있으며, 중년기 위기는 충분히 사회적응을 하지 못하고 산 미숙한 사람들에게만 일어나는 것이 아니다. 중년의 위기를 심리학적으로 연구한 레빈슨은 정상적인 중년의 사람 80%가 앞에서 말한 위기를 체험했다고 밝히고 있으며, 중년에 있어서의 인생의 전환점을 처음으로 깊이 연구한 융은 중년에서 정신적 위기에 빠져드는 사람의 대부분이 훌륭한 사회인이었다고 말하고 있다. 또한 중년기 위기를 경험하는 사람들은 거기에서 값진 인생의 모든 것을 잃어버려야 하는 아무런 이유가 없다. 이것은 여태까지의 인생의 문제점을 되돌아 볼 수 있는 좋은 시기이기도 하다.8)
2. 중년여성의 위기(Crisis)의 종류
하워드 스톤은 위기에 대해 외적 위험에 대한 내적 반응이라고 정의했는데 그는 위기를 크게 발달적 위기와 상황적 위기로 나누었다. 발달적 위기는 삶의 과정에 필연적으로 겪는 보편적인 현상이고, 상황적 위기는 위협적인 상황의 변화 때문에 몰아닥치는 위기를 말한다.9)
발달적 위기로써, 중년기 위기는 여성이 남성보다 2~6배나 더 많은 위기를 느끼고 있다. 중년기 위기가 발생하는 이유에 대하여 트롤(Troll)은 그리스 신화에 나오는 카산드라(Cassandra), 탄탈로스(Tantalus), 프로쿠르테스(Procrutes), 페넬로페(Penelope)라는 4인의 신의 특징과 관련시켜 설명하고 있다.
카산드라는 염려를 많이 하는 신이다. 오늘날 중류계층의 중년 부인인 자녀가 올바른 직업생활과 바람직한 결혼생활을 할 것인가에 대한 염려, 남편이 실직 당하지난 않을까 하는 걱정, 건강, 사망 등에 대한 염려, 자녀가 분가해 나간 뒤 자신이 어떻게 해야 할 것인가에 대한 염려 등이 많다는 것이다.
탄탈로스와 관련된 여성은 현대의 중류층 중년 여성이다. 이 부류는 자아실현을 해야 한다는 생각을 갖으나 사회생활로부터 고립된 가정부인으로서 보낸 지난 세월에 대하여 회의에 빠진다. 새로운 일을 시작해보려고 하지만 현실적으로 모든 여건이 여의치 못한데서 심리적 위기감을 느낀다는 것이다.
프로쿠르테스라는 중년기 부인은 자신의 틀에 박힌 기준에 자신의 문제를 맞추려 하지만 변화를 필요로 하는 전환과정에 따르는 현실적 긴장감, 초조감을 느낀다.
페넬로페는 중년기의 새로운 생활 추구는 오랜 기간에 걸쳐 맺어온 인간관계와 활동 등의 구조물을 재조정함을 뜻하며, 항상 변화에 가치를 두는 오늘날의 문화풍토와 중년기 부인의 과거 경험에 중요한 가치를 부여하지 않는데서 기인하는 위기감이 페넬로페와 관련된 문제이다.
특히 여성들은 자신의 인생에 대한 의미상실, 방향감각 상실로 인한 절망감, 자기 부적합의식에서 비롯되며, 그들의 기대감과 현실 생활 사이의 차이가 여성의 우울증의 원인이 될 수 있다. 특히 우선순위에 있어서 자신보다는 타인중심이고, 가족중심이며 중년기 가족관계에서 일어나는 변화가 그녀를 절망으로 이끌 수 있다.
또 다른 여성위기의 이유 중 하나로 젊음을 중시하는 문화를 들 수 있다.여성의 신체적 아름다움에 가치를 두는 사회일수록 여성이 늙고 주름이 많아지고 허리는 굵어지는 것을 볼 때 위기를 느끼게 된다. 수많은 광고가 여성들의 외모의 아름다움을 강조함으로 오는 위기감이다.10)
♀ 자아출현에 따르는 욕구로서 직업을 갖고자 할 때이다. 중년기에 이르러 권력에 대한 자극으로 자신의 재능에너지를 발휘할 일을 찾게 되는데, 많은 여성들이 가사노동의 보상에 대하여 어떠한 별반 보상도 없다는 확신을 지니게 된 중년 여성은 그의 내면적 욕구를 정확히 감지하면서, 가사 노동 그 이상의 어떤 것을 하고 싶은 욕구를 느끼게 되는 것이다. 자신의 역량도 발전시키고 능력도 개발하고자 한다. 대학을 졸업한 취업여성의 경우, 비취업 여성에 비하여 자아 존중감, 자신의 능력에 대한 확신감이 높음을 보고하였는데, 특히 직업지위와 같은 취업조건이 영향을 미친다고 하였으며, 이것은 여성이 느끼는 역할에 대한 가치에 의하여 영향받음을 의미한다.
일반적으로 전업주부의 역할이 중년기 여성의 정신건강에 부정적 영향으로 작용하였으며, 취업이 완충재로 작용한다고 본다. 취업주부의 경유 전(全) 인생주기를 통하여 폭넓은 후원체계를 지니고 자립심을 길러왔음으로, 중년기 변동에 대한 적응능력이 큰 반면, 전통적 역할 속에서 의존적이며, 자신의 욕구보다는 타인의 욕구를 충족시켜온 중년여성은 자아존중감이 낮은 경향을 보이며, 위기감을 겪는 것으로 보고 되어 있다. 그러나 기혼 여성인 경우 직업을 새로 가진다거나 바꾼다는 것은 가족체계와 관련되어 있기 때문에 매우 민감한 문제이다. 지금까지 가정에서 묻혀있던 자신이 직장생활을 하게 될 때 닥치는 자신의 극복과 주위 가족들의 태도11)와 자신의 욕구변화에 의하여 가족들과 갈등을 빚게 되고,
♀ 불확실한 미래에 대한 불안감 즉 자기 가족에게 닥칠지도 모르는 만일의 원치 않는 사태에 대하여 염려하게 되며, 가정의 경제적 형편에 대하여, 남편이 자신을 계속 사랑해 줄 것인가에, 부모님의 건강과 여생, 자기 자신의 건강, 이러한 불안은 다른 사람과 정상적인 관계를 유지하는데 방해가 되며 자신이 처리할 일에 대해서도 어렵게 만들고 모든 일에 마음을 집중시키지 못한다. 염려를 계속하다보면 마음에 의심과 두려움이 가득 차게 되고 자기 자신까지도 의심하게 되기도 한다.12)
♀ 성역할 변화에 대한 연구결과를 보면 남녀 모두 중년기 이후 특히 자녀의 성장 독립 이후에 여성성으로 전환하며 남성은 모친성이 보다 증가하고 여성의 경우는 지배성, 공격성, 자기중심성이 증가됨을 보이고 있다.
성 역할 발달단계를 즉 남녀의 개념이 형성되지 않은 미분화단계에서 남녀역할이 확실히 구분되면서 양극을 이루는 단계를 거쳐 분화되었던 성역할이 통합되는 단계로 구분하였던 레빈슨은, 중년기에는 잠재되어 있던 개인의 인성 특성이 출현하기 시작하면서 남녀가 서로 유사하게 되며, 50세경의 양성성을 지닌 여성이 심리적 성숙을 보이는 반면, 여성성을 고수하는 여성의 경우에는 심리적 성숙이 이루어지지 않았다고 한다. 그러나 남성의 경우에는 50세경에 남성성을 유지하는 것이 심리적 건강에 부정적 영향을 미치지는 않았음을 보고했다.
중년 남성의 위기감은 연령증가에 따른 부인의 남성성의 출현으로 더욱 악화된다. 즉 젊은 시절에는 자신의 여성적인 면을 부인의 의존성에 대한 후원을 통하여 해결하였으나, 부인이 보다 공격적 주도적으로 변화하고, 더 이상 복종적 역할을 하지 않음에 따라, 남편은 자신의 여성성을 투사할 수 있는 복종적 역할이 가능한 젊은 여성을 찾기도 한다는 것이다. 13) 이러한 시기에는 성적인 유혹이 그 어느 시기보다 강하게 나타나게 된다.
점점 늙어 가는 아내를 볼 때 중년 남성의 눈에는 아내가 이전보다 볼품없게 보이게 되며 그렇게 되면 평소 부부간에 깊은 대화가 빈약하게 되고, 부부 생활이 만족스럽지 못하게 된다. 그렇게 되면 주위의 다른 여성들을 쳐다보게 되며, 그의 환상을 충족시켜주는 다른 여성에게로 향하고 싶은 유혹을 받게 되는 것이다. 특히 이 시기에는 마음이 안정되어 있지 못할 뿐만 아니라 자기의 자아상도 변하기 때문에 남성은 성적인 유혹의 영역에서 더욱 약해지게 되는 것이다. 그래서 많은 남성들은 영화나 비디오, 잡지 등을 통하여 자신의 성적 불만족을 해결해 보려고 하지만, 오히려 그것은 불만족만 더욱 조성하며 성적 유혹을 더욱 부채질하는 결과만 빚게 되는 것이다.14) 또한 전통사회에서 중년기 남성은 전능한 신에 의존함으로써, 자신의 여성성, 의존성을 갈등 없이 해결 할 수 있었으나, 중년기 남성의 여성성을 정당화하고 후원할 만한 적절한 제도가 결여된 현대의 중년 남성은 신경성 질병, 알콜 중독증, 병리적 증세를 통하여 자신의 의존성, 수동성을 해결한다는 것으로 이들은 거부된 의존성을 지닌 채 병원의 환자가 됨으로써 의존성의 표현이 가능해진다고 한다.
결국 중년 남성으로 하여금 필연적인 상실감과 노화에 적응토록 하는 것보다는 중년 남성의 의존적 수동적인 성이 올바르게 이해되고 바람직한 인성으로 받아들여진다면 보다 융통성 있는 자아를 위한 발달과업을 성취할 수 있다 하겠다.
♀ 갱년기와 폐경기
48세에서부터 53세 사이의 여성들은 폐경기라는 또 하나의 중요한 사건을 맞이한다. 폐경기는 실제 신체적 변화가 일어나기 전에 정신적 문제가 생기지만 정신적, 육체적 둘 다의 변화이다. 신체적 변화는 눈에 보이는 것이지만, 심리적인 불안은 평생 계속될 수 있다. 사실 대부분의 여성들이 아이를 더 갖고 싶어하지도 않으면서도 실제로는 임신의 능력을 잃게 되면 자신을 잃어버리는 것과 마찬가지로 생각한다. 15)
♀ 자아정체감
에릭슨이 종래의 정신분석학의 ego의 개념과 사회심리학적 현상학적 개념에서 다룬 self의 개념을 포괄하여 자아 정체감이라는 통합개념을 사용한 이래로 자아정체감이 성공적으로 발달한 개인은 효율적으로 사회 심리적 적응을 하여, 성공 만족감을 느끼며, 그가 살고 있는 문화의 다양한 요구를 충족시키는 반면, 자아정체감 혼미가 있는 사람은 초조감, 실망을 느낀다고 한다.16)
루빈(Rubin)에 의하면, 여성은 아내, 어머니가 되기로 결심한 초기 성인기에 어느 정도 자아정체감의 위기를 해결하였으나, 결혼 후 10여 년 이상이 경과한 중년기에 이르러 다시금 자기 실존에 대한 의문을 제기하게 되며, 자아정체감이 더 이상 아내, 어머니 역할과 관련된 것이 아니라는 자각을 통해 독자적인 자아정체감을 수립하고자 하는 욕구에 직면함으로 갈등하게 된다. 물론 어머니 역할은 여성의 자아정체감의 주요한 부분이어서, 자녀의 성장 독립은 여성의 생애에서 의미 있는 사건이며, 자녀의 성장에 따른 어머니 역할의 감소와 더불어 남편의 사회활동 증가, 산업사회에서의 빈번한 이동 등으로 후원체계의 상실과 인간관계의 단절을 경험하면서 고립감이 극대화되기도 한다. 17)
♀자녀의 독립
중년의 부모와 자녀들과의 관계가 민감하고 가족이라는 둥지가 비기 시작하면서 정서적 상실과 긴장을 경험한다.18) 가족생활에 있어 막내자녀의 독립으로 인한 중년기 단계는 사회적 역사적으로 아버지보다는 어머니가 그의 위치와 역할 상실이 큰 것으로 생각되어왔다. 전통적으로 여성과 모성을 동일하게 취급하여 어머니 됨은 여성의 불가항력적 운명이며 신성한 의무임과 동시에 자아충족의 유일한 영역이라는 견해가 최근까지 별무리 없이 받아들여져 왔다. 따라서 대부분의 중년기 여성의 생물학적 운명은 자녀 출산 및 양육이라는 생각으로 여성자신의 성취능력 자아실현의 욕구 등을 거부하고 어머니 역할 상실에 연연하는 경향을 보여, 자녀독립에 따른 상실감과 실망감 등을 경험한다는 중년기 증상(Emptynest syndrom)이 보편적이란 견해가 지배적이었으나, 최근에 이르러 도전을 받고 있다. 루빈은 자녀의 독립에 따라 고통을 받는 사람은 어머니보다는 아버지인 경우가 많다고 하였다.
즉 어머니는 자녀를 임신하여 출산할 때 이미 빈자궁(Empty womb)을 경험함으로써 자녀와의 분리를 경험하였으며, 그 이후 성장발달의 각 단계를 거친 자녀의 독립은 어머니의 참여 속에서 연속적으로 이루어진 반면, 대부분의 시간들을 자녀들이 성장하는 동안에 함께 하지 못했던 아버지들은 어느 날 갑자기 자녀가 독립하여 나갔을 때 당혹감을 느끼며 더 오래 머물러 주기를 원한다고 했다.
결국 고정적 성역할 개념, 활동이론에 의하여 지지받아 오던 중년기 증상은 지난 20년간 많은 관심을 받아 왔으나 연구 결과는 일치하지 않고 있으며, 이 시기에 문제가 있는 부모는 그 이전에 이미 문제가 있었다는 것이 보편적인 견해이다. 특히 중년기 여성의 위기감은 자녀의 독립 때문이 아니라, 어머니 역할을 대신할 새로운 역할 개발의 필요성 때문에 발생하며, 이것이 중년기 여성이 해결해야 할 과제이다