우울증은 ‘마음의 병’이 아니다

가을은 유난히 사랑과 이별에 관한 상념, 그리고 쓸쓸함을 느끼게 하는 계절이다. 이맘때면 트렌치코트의 깃을 한껏 세우고 낙엽이 뒹구는 거리를 외롭게 걷는 사람들이 자주 눈에 띄는 것도 계절적 특성에 흔들리는 감성의 울림일 것이다. 마음의 공허함은 깊은 우울감과 삶에 대한 반추를 동반한다. 학계는 환절기에 우울증 발병이 증가하는 경향이 있다고 본다.

우울증은 일조량과도 관계가 있는 것으로 추정되고 있다. 북유럽에서는 일조량이 적은 겨울 막바지인 1~3월에 우울증 환자가 느는 것이 통계적으로도 드러났기 때문이다.

통계청 자료에 의하면 지난해 자살로 사망한 사람은 총 1만932명으로 암, 뇌혈관질환, 심장질환, 당뇨병에 이어 사망원인 5위다. 대부분 자살의 원인은 우울증. 통계적으로도 주요 우울장애가 있는 개인들 가운데 15%가 자살로 사망한다. 가톨릭의대 신경정신과 김광수 교수는 “우울증을 흔히 ‘마음의 병’ 정도로 가볍게 생각하는 경우가 많으나 이는 생체의 생리작용에 크게 영향을 미치는 매우 중요한 요인이 될 수 있다”며 “자신이 우울증인 줄 모르고 방치하다가 심각한 상황으로 치닫는 경우가 많다”고 경고했다.

여자에게 더 흔하게 나타나

우울증 또는 주요 우울장애는 환자의 기분과 행동, 사고, 신체건강에까지 악영향을 끼치는 심각한 정신질환. 주요 우울증은 일반적으로 스쳐 지나가는 불행한 감정으로 오인되거나 사랑하는 사람의 죽음으로 인한 비애감 등과 혼돈되어선 안 된다. 슬픔이나 비애감은 살아가는 동안 자연스러운 반응으로 대개는 치료를 받지 않아도 시간이 지나면 사라져 일상적인 생활을 방해하지 않는다.

반면 우울증은 전문적인 치료를 받지 않으면 지속되는 경우가 많다. 우울증은 침울, 슬픔, 죄책감, 자기 비하 등으로 특징지어지는, 심각하고 만성적인 이상심리로 치료하지 않고 방치할 경우 수개월, 수년씩 지속될 수 있고 자살로까지 이어질 수 있다. 치료를 방치한 환자 6명 중 1명이 자살로 사망한다. 김광수 교수는 “우울증은 단순히 기분이 저조한 상태와는 다르며 치료가 필요한 질병”이라며 “특히 여러 병원에서 검사를 해도 특별한 이유가 없는 신체 증상이 계속된다면 정신과 전문의의 상담을 받는 게 좋다”고 조언했다.

우울증은 여자가 남자보다 두 배 정도 흔하며 여자는 평생 10~25%, 남자는 5~12%에서 적어도 한 번은 우울증에 걸린다. 또 우울증을 앓는 사람의 직계 가족일 경우 우울증에 걸릴 확률이 1.5~3배 더 높다. 이 장애를 가진 개인의 성인 직계 가족에게서 알코올 중독의 위험성이 더 높다는 증거가 있고 이러한 장애가 있는 개인의 자녀에게서 주의력 결핍 및 과잉행동장애가 나타날 확률이 높다. 우울증은 재발되기 쉬워 예전에 우울증에 걸렸다가 회복된 사람이라도 2~3년 이내에 한 번 이상 우울증을 겪게 될 가능성이 높다.

뇌 기능 저하가 근본적인 원인

우울증의 근본적 원인은 뇌 안의 아민 대사계 기능 저하와 심리적 요인이 겹쳐서 발생하는 것으로 알려져 있다. 즉 아민 대사계 기능 저하로 뇌 내 신경전달 물질의 화학적 불균형이 일어나 우울증이 유발되며 이와 같은 근본적 원인 외에 가정환경의 변화나 직장 이동, 전근 등의 심리적 부담도 우울증을 유발하는 요인이다.

신체적 질환이 원인이 되는 경우도 있다. 당뇨병, 심근경색증, 암, 뇌졸중 등을 앓고 있는 환자 중 20~25%는 주요 우울장애가 나타난다. 이런 상태에서 주요 우울장애가 발생한다면 당뇨병, 뇌졸중 등 의학적 상태에서의 치료는 더 복잡해지고 질병 예후도 양호하지 못하다.

우울증은 스스로 마음을 굳게 먹는다고 해서 나아지지 않는다. 치료하지 않으면 6개월에서 1년 간 지속되므로 그 기간에 약을 복용해야 한다. 우울증은 항우울제를 쓰면 80~90%가 치료된다. 우울증 치료제의 복용 기간은 환자의 상태에 따라 다르나 처음 복용할 경우 증상이 호전된 후에도 수개월간 복용해야 하며 습관성을 나타내지는 않는다. 증상이 좋아졌다고 해서 의사의 지시 없이 임의로 복용을 중단해서는 안 된다. 항우울제 외에도 인지행동치료가 효과적인 것으로 알려져 있으며 특히 재발을 방지할 수 있다. 인지행동치료는 특히 만성 우울증이나 우울한 성격을 갖고 있는 사람에게 도움이 된다.
우울증 자가진단표

다음을 읽고 항목별로 점수를 매긴다.(아니다:0점 / 조금 그렇다 1점 / 심하다 2점 / 매우 심하다: 3점). 각 항목의 점수를 모두 더해 총점이 11점 이상이면 우울증에 걸려 있을 가능성이 매우 높다.

■ 슬픈 기분이 든다.
■ 앞날이 비관스럽다.
■ 지난 일들이 실패라고 생각된다.
■ 일상생활이 만족스럽지 못하다.
■ 죄책감을 느낀다.
■ 벌을 받고 있다고 생각된다.
■ 나 자신이 실망스럽다.
■ 일이 잘못되면 내 탓이라고 생각된다.
■ 자살하고 싶다.

■ 괜히 울음이 나온다.
■ 초조하고 짜증이 난다.
■ 다른 사람에 대한 관심을 잃어버렸다.
■ 무슨 일에 대해 결정을 못한다.
■ 내가 전보다 못생겨졌다고 생각된다.
■ 무슨 일을 시작하려면 힘이 든다.
■ 잠을 잘 못 잔다.
■ 쉽게 피곤해진다.
■ 입맛이 없다.
■ 몸무게가 줄었다.
■ 몸에 이상이 있을까봐 걱정된다.
■ 성생활에 흥미가 없다.

(출처=경향신문)

우울병(憂鬱病, depression)

울증 또는 울병, 우울증이라고도 한다.
임상적으로 가장 흔한 정신장애 중 하나로 성인 10명 중 1명은 일생 동안 한 번 이상 우울병을 경험한다.
우울병의 평균 발병연령은 40세지만 요즘은 점점 빨라지고 있다.
그 대표적인 증상은 우울하고 괜히 슬퍼지거나 불안해지기도 하고, 무슨 일을 해도 재미가 없고 잘 웃지도 않게 된다.
자다가 자주 깨고, 입맛이 떨어지며 식사량이 준다. 평소보다 말수가 적어지고 만사가 귀찮아지고 금방 했던 일도 잘 잊어버리고 집중력이 떨어진다.
어떤 경우에는 기분은 괜찮은데도 소화불량, 두통, 목과 가슴에 뭔가 걸린 듯한 느낌, 변비 및 설사, 성욕감퇴 등 몸이 여기저기
아픈 증상만 있을 수도 있다.
이런 증상들은 보통 아침에 심한데, 어떤 경우에는 오후나 저녁에 심해지기도 한다.

우울병은 한 번만 나타날 수도 있고 주기적으로 재발되기도 한다.
한 번 나타나면 그 증상이 3~6개월간 지속된다.
증상이 전혀 없이 좋아진 기간이 2개월 이상 지속되다가 다시 우울병 증상이 나타나면 재발형이라고 한다.
우울병 환자의 약 10%는 망상과 환각을 경험한다.
40~50대 갱년기에 발병하는 우울병은 주요 우울증상 외에 초조, 격정, 심한 건강염려증, 후회, 죄책감, 절망감, 편집성 성향, 우울망상이
뚜렷하게 나타난다.
주로 성격이 강박적이고 양심적이고 융통성이 적고 책임감이 강하고 급하며 예민한 사람들에게 잘 나타난다.
여자들의 경우 아이를 출산한 후 4주 이내에 우울병이 발병하는 경우를 산후 우울병이라 하고 보통 정신병적 증상을 잘 동반한다.
우울한 기분이 적어도 2년 이상 지속되는 경우를 감정부전장애라고 하며 대개 25세 전에 서서히 발병해서 만성적인 경과를 나타낸다.
우울병의 가장 큰 원인은 신경전달물질이 완전한 기능을 못하는 상황에 빠지면 환자들은 환경에 적응하는 데 상당한 어려움을 겪게 되므로 우울병으로 나타나게 되는 것이다. 유전적으로도 가족 중 우울병 환자가 있는 경우 2~10배 정도 더 많다.
사랑하는 사람의 죽음, 성장과정에서 부모와의 사별이나 이별의 경험에 의해서 나타날 수도 있다.
성격이 의존적이고 열등감이 심한 사람, 지나치게 양심적이고 초자아가 강한 사람들에게 많다.
심리학적 원인으로 볼 때 우울의 원인은 미움을 억제한 결과다. 여기에는 폭력, 파괴성, 죽음이 포함되어 있다.
우울은 이런 부정적 감정을 밖으로 나타나지 않게 억압하여 자기 책임으로 돌린 결과라고 보는 견해도 있다.

우울병의 종류는 다음과 같다
①지연성 우울병은 생각하는 과정이 느려져 말이 느리고 대답도 간단해지다가 어떤 경우에는 아예 말을 하지 않는 침묵의 상태로 빠진다. 행동도 점차 지연되고 억제된다. 때때로 환자들은 자신이 아무런 느낌도 느낄 수 없다고 말한다.
②격정적 우울병은 지속적인 불안·걱정·긴장, 장래에 좋지 않은 일이 일어날 것 같은 느낌으로 인한 불안·초조감·좌불안석 등이 동반된 우울을 말한다. 무력감, 분노와 공격의 감정, 죄책감, 자기 징벌의 욕구 또는 망상 등의 이유로 자살을 시도하거나 자해하는 경우도 있다.
③혼수성 우울병은 우울상태 중 가장 심한 상태로 자발적인 운동행위는 없어지고 외부자극에 대해 최소한의 반응밖에 없는 상태다.
환자는 말이 없고 의식이 혼미해 죽음에 대한 생각에 강하게 집착하고 꿈 같은 환각에 사로잡혀 있으며 대소변도 가리지 못하게 되는 경우도 있다.

치료는 크게 4가지 정도로 살펴볼 수 있다.
①약물치료는 항우울제 치료만으로 70% 이상의  효과가 있다.
②정신치료는 우울병 환자의 분노나 증오심을 밖으로 표현하게 하는 것이다.
③인지치료는 환자가 부정적인 시각을 버리고, 적극적이고 긍정적인 사고방식을 가지도록 새로운 인식과 행동반응을 연습하도록 하는 것이다.
④대인관계 치료는 대인관계를 호전시켜서 우울병을 치료하는 것이다.